Az üzleti terv első lépése, hogy megvizsgálod az iparágat, amelyben tevékenységedet tervezed. Meg kell ismerned a jelenlegi és a várható tendenciákat, a Hozzád hasonló tevékenységet folyatató vállalkozások szállítóit, fogyasztóit és a nekik kínált megoldásokat. Azt, hogy mit tekintesz iparágnak, Magadnak kell meghatároznod. Ezzel jelölöd ki azt a piaci területet, amelyen működni, az ott már jelenlévőkkel és a majdani új belépőkkel versenyezni kívánsz.
Az iparág komplex elemzésére az egyik legismertebb módszer Porter öt erőhatáson alapuló modellje. Ebben Michael E. Porter a versenyhelyzet elemzésének két, egymással összefüggő metszetét határozza meg: az egyik az adott iparág (beszállítók, versenytársak és vevők), a másik a verseny erőterét befolyásoló piaci szereplők (potenciális piacra lépők, versenytársak, helyettesítő termékek / szolgáltatások előállítói) magatartása. Mindkét dimenzió középpontjában saját vállalkozásod, és annak közvetlen versenytársai állnak. Ezt az alábbi ábra szemlélteti:

2. ábra: A stratégiai tervezés lépései (Michael E. Porter)
Az elemzés során meg kell vizsgálnod a következőket:
- Az iparágon belül jelenlévő versenytársak jellemzőit, számukat, méretüket, erejüket, tipikus működési szokásaikat.
- Mennyire fenyegeti vállalkozásunkat, hogy mások is belépnek erre a piacra? Mennyire könnyű ebben az iparágban vállalkozást kezdeni, mekkora tőke kell hozzá, kellenek-e engedélyek, mennyire különböztethetőek meg a termékek, szolgáltatások ebben az iparágban, jellemző-e a márkahűség, stb..
- Mennyire könnyű a tervezett termékeidet helyettesítő termékekkel kiváltani, milyen erős verseny van a helyettesítő termékeket gyártók között, milyenek a helyettesítő termékek költség- és árviszonyai.
- Az iparág elemzése során azt is meg kell vizsgálnod, hogy kik lesznek a szállítóid, milyen anyagokra, árukra, szolgáltatásokra lesz szükséged, és azokat honnan tudod beszerezni. Mennyire erősek, stabilak a potenciális beszállítók, mennyire leszel nekik kiszolgáltatva, esetleg ők lesznek-e nagyon Rád utalva.
- A legfontosabb természetesen az, hogy ezen a piacon kik a vevők, az ügyfelek, és ők milyen alkupozícióban vannak Veled szemben. Könnyen tudnak-e váltani a piacon elérhető termékek, szolgáltatások között, mennyire fontos számukra a minőség vagy az ár.
Az elemzés fontos tanulsága, hogy egy vállalkozás nem kizárólag az azonos termékeket gyártókkal, a vele egyforma szolgáltatást nyújtókkal versenyez, hanem mindazokkal, akik az adott vásárlói igényt valamilyen módon kielégítik.
Egy fodrászatban nem csak arra kell figyelni, hogy általánosságban mik a trendek a szépségiparban.
Aki a pénzét itt költi el, betérhet helyette egy háztartási boltba is, kiváló hajápoló szereket szerezhet be, és otthon maga festheti, melírozhatja a haját. Ha pedig olyan hajvágási technika terjed el, ami egyszerű és egy speciális ollóval otthon is végezhető, akkor a fodrászat további vendégszám csökkenésre számíthat. Ellenkező irány is előfordulhat: ha a divatos hajfestési, melírozási vagy vágási technika olyan bonyolulttá válik, hogy otthon nem lehet elvégezni, tolongani fognak a fodrászatban a vendégek.
Romló gazdasági helyzetben, amikor az embereknek kevesebb a szabadon elkölthető pénzük, mint korábban, azokon a szolgáltatásokon spórolnak, amelyek nélkül még kényelmesen élhető az életük. A szépségiparban tehát egyre fontosabbá válik a személyes kapcsolat, a vendégek magas színvonalú és egyéni igényeiket figyelembe vevő kiszolgálása.
Jellemző még erre az iparágra, hogy a divat gyorsan változik, és a jó fodrászoknak folyamatos tanulásra van szükségük – az új anyagokat, új módszereket külön tanfolyamokon sajátíthatják el. Aki nem tart ezekkel lépést, lemarad.